Dr. Roy Fuller definerede probiotika som ”et levende mikrobiotisk foder-supplement, som støtter værtsdyret, ved at forbedre dets mikrobielle balance i tarmen“. Denne definition lægger vægt på vigtigheden af, at de probiotiske bakterier er levende celler. Bevidstheden omkring probiotika er i hele verden vokset hurtigt gennem de seneste par år. Mange ejere af kæledyr kender allerede til fordelene ved brug af probiotiske produkter, og er bevidste om, at en daglig tilførsel af et probiotisk foder har mange fordele for deres kæledyr.
De probiotiske mikroorganismer støtter de gavnlige bakterier, som allerede findes i dyrenes tarmsystem, og optager derved pladsen for de potentielt skadelige bakterier. Samtidig holdes tarmfloraen i balance, således et sund og velfungerende tarmsystem opretholdes.
Probiotika har påvist virkning via følgende mekanismer:
Konkurrence om næringsstofferne
I tarmen søger både „de gode“ og „de skadelige“ bakterier udnyttelse af de samme næringsstoffer. Der er en generel kamp om nærringstofferne til at skabe vækst og opformering af „sin egen“ bakterie. Jo mere tarmen støttes med gode mikroorganismer, jo mere kamp skabes der mellem de gode og de skadelige bakterier.
Konkurrence om plads
Pladsen til vedhæftning langs tarmvæggene er vigtig for koloniseringen af patogener/skadelige bakterier, således de sikres mod at blive „skubbet væk“ af de peristaltiske bevægelsers flytning af foder gennem systemet. Der er kun et begrænset antal sites som bakterier kan vedhæftes til i tarmen, og derfor vil et øget antal af de gode bakterier, betyde der er færre af de skadelige bakterier, som kan hæfte sig fast.
Understøttelse af et sundt immunsystem
- Probiotika stimulerer produktionen af antistoffer (både lokalt og systemisk)
- Øger aktiviteten af makrofager
- Øger produktionen af antistoffer
Direkte antimikrobiel effekt
Dannelsen af mælkesyrebakterier (LAB) giver ugunstige betingelser for patogene bakterier idet pH niveauet i tarmen falder.
Forbedring af fordøjelsen
Probiotiske mikroorganismer støtter den sunde mikroflora, og virker på samme måde ved at producere enzymer, som understøtter nedbrydelsen af polysaccharidernes molekyler. Derved udvindes en større andel af næringsstofferne fra foderet. Mikrofloraen producerer også vitaminer, som ligeledes støtter værtsdyret.